Après s’être demandé comment “les Français supportent une telle pagaille“, le correspondant du Times, Charles Bremner, note que c’est “une tradition” en France de “prendre en otage toute une population pour une revendication extrêmement minoritaire et pas très justifiable“. (I’m sure the railway workers and other « grevistes » will disagree with Mr Bremner on this last point !)
Une tradition “de la contestation“, poursuit-il notamment, “du conflit social, une espèce de guerre civile permanente entre l’Etat, les entreprises et la classe soi-disante ouvrière“.
Alors il nous revient de comprendre d’ou vient cette redoutable aptitude à la révolution.
Obviously you will all have read my first blog on the origins of the word « grève » itself and if you haven’t, I encourage you to have a quick read before carrying on with today’s update : https://alrfrench.com/where-does-the-expression-faire-la-greve-comes-from/
So…… now that we all agree on how the word “grève “ came to be, it’s time to understand how it’s become something akin to France’s most popular hobby!
“Imbued with the sans-culottes spirit of 1789 – one which holds that protest is good of itself – the French strike first and talk only (much) later, leaving you seething on the platform, at the departure gate, or the bottom of the Eiffel Tower,” explains Telegraph Travel’s France expert Anthony Peregrine.
Ahaha Monsieur Peregrine a mis dans le mille! Depuis la Revolution Française de 1789, les Français ne cessent de se révolter contre le “méchant” gouvernement (because frankly, between you and me, whether you have a king or a president, the principle is the same….we just don’t like those in charge….we’ve just stopped chopping their heads off…..lucky you M. Macron!).
Ceci dit, ce n’est qu’en 1946, après la seconde guerre mondiale, que fut votée la loi rendant les grèves légales.
Les grèves les plus connues en France sont celles de 1936 et de Mai 68.
1)Le mouvement social de 1936 etait dû à la volonté des ouvriers de l’époque d’améliorer leur qualité de vie et leurs conditions de travail, souvent pénibles. Ces grèves ont permi la mise en place de la loi des 40 heures hebdomadaires (it used to be 48 hours before that but admittedly it will take years for the 40-hours to become a reality for every French worker) et de la loi sur les congés payés d’une durée de 15 jours.
2) les grèves de Mai 68 furent beaucoup moins pacifistes que celles de 1936 et ont laissé une marque sur la conscience collective française bien plus durable. Mai 68 reste à ce jour le plus important movement contestataire en France.
Élan de protestation lancé par les étudiants et les ouvriers contre la société traditionnelle et l’autorité, Mai 68 est un mouvement d’une ampleur sans précédent qui prend des allures de révolution. À l’université de Nanterre, les étudiants, portés par Daniel Cohn-Bendit, revendiquent une libéralisation des mœurs. Prises de parole, débats et assemblées générales ont lieu dans les rues, les entreprises, les administrations et les universités.
- Le contexte économique :
– La France sort tout juste des Trente Glorieuses. Mais tout le monde ne profite pas de la croissance économique.
– Début 1968, le pays compte 500 000 chômeurs. 2 millions de travailleurs sont payés au smig (salaire minimum) et se sentent exclus de la prospérité.
- 13 mai 1968 :
– Début de la plus importante grève générale “sauvage” de l’histoire.
– Le pays est totalement paralysé pendant plusieurs semaines.
4 personnes perdent la vie lors de ce mouvement protestataire.
- 27 mai 1968 :
– Signature des accords de Grenelle entre le gouvernement et les syndicats après d’âpres négociations.
– Les accords précisent une augmentation de 35 % du smig (salaire minimum) et de 10 % des salaires réels.
Our next Blog will go more into details about the current strikes in France and the reasons behind them. Keep your eyes peeled for the next instalment of our “French Strikes Story”!